Com o inchaço da Copa do Mundo, que passou de 32 para 48 seleções neste ano, vários países conseguiram retornar ao Mundial após décadas assistindo pela TV.
Uma das que estavam há mais tempo longe era a República Democrática do Congo, que havia disputado o seu último Mundial em 1974, quando ainda era Zaire.
O Haiti também volta à Copa após 52 anos. Na única vez em que esteve presente, caiu na fase de grupos.
O Iraque encerra um jejum de 40 anos. A última vez foi no México, em 1986, e agora volta à América do Norte para a sua segunda Copa na história.
A Escócia vai participar do Mundial pela nona vez, mas estava fora da festa havia 28 anos. Sua última participação foi em 1998. Jamais passou da fase de grupos.
A seleção austríaca também estava fora desde o Mundial da França. Conseguiu a vaga desta vez nas eliminatórias, e vai jogar a Copa pela oitava vez.
E o artilheiro Haaland também vai disputar a sua primeira Copa do Mundo. O jogador do Manchester City foi peça fundamental para levar a Noruega de volta aos holofotes após 28 anos.
A Turquia, que foi a grande surpresa em 2002, ao conquistar o terceiro lugar, não decolou e ficou fora dos cinco Mundiais seguintes. Agora retorna e com boas chances de avançar ao mata-mata.
A República Tcheca vai disputar o Mundial pela segunda vez. A última foi há 20 anos, na Alemanha. E, desta vez, a vaga veio no sufoco, na disputa por pênaltis contra a Dinamarca.
O novo formato também abriu espaços para seleções estreantes. Cabo Verde, Jordânia, Uzbequistão e Curaçao surgem como zebras e vão participar da maior festa do futebol pela primeira vez.
